Das amerikanische Restaurant Opal ist ein „Juwel“ in Chevy Chase, DC

May 20, 2023

Es ist eine für die Jahreszeit ungewöhnlich warme Frühlingsnacht und die 20 Sitzplätze auf der Terrasse im Opal, dem charmanten amerikanischen Bistro, das Küchenchef Colin McClimans und Geschäftspartner Danilo Simic im Oktober eröffnet haben, sind voll. Wenn ich unter einem Regenschirm mit waldgrünen und weißen Fransen sitze und an einem erfrischenden Gin-Cocktail mit Thymiansirup, Grapefruit und Zitrone nippe, bin ich gefährlich nahe daran, den Restaurant-Neulingsfehler zu begehen, vor dem mich meine Mutter als Kind gewarnt hat: satt zu machen auf dem Brot, das meine Freunde und ich uns zum Naschen bestellt hatten, während wir über die Menüauswahl verhandelten. Es handelt sich um zwei Focaccia-Stücke, die McClimans mit Za'atar-Gewürz (Sesamsamen, gemischt mit Kräutern, die er vor Ort anbaut und trocknet) belegt, vorbackt und im Holzofen von Opals kleiner offener Küche verfeinert. Serviert mit Honigbutter und gutem nativem Olivenöl extra ist es locker, hefig, unwiderstehlich und jeden Cent seines Preises von 8 US-Dollar wert.

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Opal ist das zweite Restaurant für McClimans (35) und Simic (33). Sie eröffneten 2019 in Washington das auf den mittleren Atlantik ausgerichtete Nina May; Ein ganztägig geöffnetes Café namens Elena James soll bis Ende des Jahres im im Bau befindlichen Chevy Chase Lake-Projekt in Chevy Chase, Maryland, eröffnet werden. Die beiden betrachten alle ihre Projekte als Herzensangelegenheiten, Opal jedoch für McClimans noch mehr. Er ist in der Nachbarschaft aufgewachsen und lebt dort jetzt mit seiner Frau und seinen beiden Kindern. Er sagt, dass das Projekt für ihn eine besondere Bedeutung habe. „Wir gingen zu all unseren Familiengeburtstagen in die Arucola Osteria [die von 1994 bis 2019 im Opal-Bereich untergebracht war]“, erinnert er sich. „Wir hatten das Gefühl, dass die Nachbarschaft unterversorgt war und es einen Markt gab, um dort ein Restaurant zu eröffnen, das auf kulinarischen Erlebnissen basiert.“ Er und Simic schauten sich den Raum im Januar 2022 an und machten einen Deal mit seinem Besitzer Tim Walsh, der Arucola 2019 in das Fischrestaurant Capital Crab umgewandelt und es 2020 geschlossen hatte. Sie nannten das Restaurant Opal, sagt McClimans, weil er und Simic gingen die Kindernamen aus – McClimans‘ zwei Kinder sind May und James; Simics sind Nina und Elena.

McClimans wurde als Kind von seinem Vater mit dem Kochfieber infiziert, der ihm schon früh beibrachte, Waffeln für das Familienfrühstück zu backen. Als Teenager begann er als Hilfskellner in Restaurants zu arbeiten, als er während der Sommerferien seine Großeltern in Ohio besuchte. Im Laufe der Jahre arbeitete er sich zum Bratkoch und dann zum Grillkoch in einem französischen Gourmetrestaurant hoch. „Sie hatten einen Kochgarten und kauften wunderschöne Dinge“, sagt er. „Ich hatte das Glück, jung zu sein und meine Karriere in einer Küche zu gestalten, in der ich die richtigen Dinge tat.“ Er arbeitete für ein Vier-Sterne-Resort in North Carolina, nachdem er dort 2011 seinen Bachelor in Betriebswirtschaftslehre am Catawba College abgeschlossen hatte. 2012 kehrte er nach Washington zurück, um eine Stelle als Küchenchef im Restaurant Equinox von Küchenchef Todd Gray anzunehmen, wo er bis dahin arbeitete 2018.

Das 2.500 Quadratmeter große Opal bietet im ersten Stock 70 Sitzplätze, davon 10 an der Bar. Ein privater Speisesaal im Obergeschoss bietet Platz für 20 Personen. Die Einrichtung ist schlicht, mit einer weißen Balkendecke und Wänden, hellblauen Sitzbänken und hellen Holzböden und Akzenten. Eine hintere Kabine bietet einen Blick aus der Vogelperspektive auf den Holzofen, wo ein geschickter Koch vielleicht Austern mit orangefarbener Tequila-Chili-Butter oder gerösteten Regenbogenkarotten herausholt. Die Muscheln sind köstlich (zerstoßen Sie einige der hausgemachten Austerncracker mit Dill darauf) und auch die Karotten, die mit schwarzem Essig und scharfem, würzigem Honig glasiert, dann auf geschlagenem Feta-Käse gestapelt und mit eingelegten Schalotten gekrönt werden.

Auf der Speisekarte werden Vorspeisen als „Ein paar Dinge zum Ausprobieren“ bezeichnet. Einige davon, insbesondere Pasta, eignen sich hervorragend als Hauptgericht. Die Safran-Spaghetti mit Muscheln von McClimans sind eine feine Wiedergabe des Gerichts, das sein Vater immer servierte, um die Gesellschaft zu beeindrucken. Die Soße aus Muschelbrühe, Weißwein, Butter, Zitrone und Knoblauch-Confit schmeckt zum Lecken auf den Teller. Zarte Agnolotti, gefüllt mit Ricotta-Käse, Erbsen und Rampen, serviert in einer Buttersauce mit Estragon und eingelegtem schwarzem Trüffel, sind, wie die meisten Gerichte des Küchenchefs, eine Ode an die Saisonalität. Ein typisches Beispiel: In Butter pochierter Spargel, serviert mit gekräuseltem Lauch und Gribiche-Sauce (eine cremige Vinaigrette aus hartgekochten Eiern, Kapern, Gurken und Schalotten – es ist die „It“-Sauce des Jahres, die auf vielen DMV-Menüs auftaucht).

Eine kluge Strategie bei Opal ist es, sich für das Festpreismenü für den Tisch zu entscheiden, das drei Snacks, zwei gemeinsame Teller und ein Hauptgericht nach Wahl des Gastes umfasst. Der Überfluss ist mit 59 $ pro Person ein Schnäppchen. Die Snacks, in meinem Fall eine Mini-Avocado-Tostada mit senfgrünem Chimichurri und gerösteten Sesamkörnern, eine kleine Tasse Sunchoke-Suppe mit gerösteten Haselnüssen und eingelegten Senfkörnern sowie eine flockige, rautenförmige Spanakopita, garniert mit Klecksen Tzatziki und Harissa (scharf). Rote-Paprika-Sauce) sind perfekte Begleiter für Aperitif-Cocktails. Ich mag keinen der gemeinsamen Teller – eine Mischung aus Niçoise-Salat mit grünen Bohnen, Oliven, Riesenkapern und Kartoffeln –, sondern den anderen, eine knusprige Schinken-Kartoffel-Krokette mit Aioli, Petersilienöl und einem Kräutersalat. ist ein Gewinner. (Sie veröffentlichen es nicht, aber Gäste können Menüpunkte zum Festpreis à la carte bestellen.)

Als Vorspeise sollten Sie sich die gebratenen Jakobsmuscheln mit Cannellini-Bohnen nicht entgehen lassen. McClimans und seine Mitarbeiter haben im November 200 Pfund Bohnen geschält und eingefroren, damit wir jetzt die Früchte ernten können. Sie werden einfach und langsam mit Karotten, Speck und Butter gekocht und ergeben einen köstlichen Eintopf. Schinkensteak sieht man heutzutage in Restaurants nur noch beim Frühstück, was es umso interessanter macht. McClimans kauft Schweineschultern von der Autumn Olive Farm in Virginia, lässt sie 24 Stunden lang trocken pökeln und schneidet sie dann in Steaks, die er 24 Stunden lang Sous Vide gart. Sie werden auf Bestellung angebraten und mit Ricotta-Käse, Spargel, Senfvinaigrette sowie Minz- und Kerbelzweigen serviert, die im Mund ein frühlingshaftes Flair ergeben. Gegrillter Hähnchenbrust-Paillard ist mit so vielen Dingen bedeckt – Sunchokes, Gurken, Oliven, Jungkartoffeln und Dill –, dass ich geneigt bin, einen Redakteur zu rufen. Das gegrillte Dry-Aged-Lendenfilet mit Pfeffersauce und Pommes glänzt dagegen durch seine Zurückhaltung.

Opal hat das Zeug zu einem großartigen Nachbarschaftsrestaurant – ein talentierter Koch an der Spitze; umgängliche, versierte Kellner; und eine (meist) schnörkellose saisonale Speisekarte. Desserts sind jedoch eine Schwachstelle. Nachdem ich alle drei probiert habe (Limettenkuchen, Tiramisu-Eis und bittersüßes Schokoladenmousse mit Beerenkompott), kann ich keines davon empfehlen. Es handelt sich um einen kleinen Fehler, der leicht behoben werden könnte, indem man sich an Buck's Fishing & Camping orientiert, einem tollen Nachbarschaftsrestaurant eine halbe Meile weiter. Sie bieten nur Eis und Sorbet (ausgelagert) sowie ein Stück hausgemachten, nicht gefrorenen Schokoladenkuchen mit Schlagsahne zum Nachtisch an. Manchmal siegt schlicht, aber gut.

5534 Connecticut Ave. NW, Chevy Chase, DC; 202-570-0289; opal-dc.com

Lieblingsgerichte: Rampen- und Erbsen-Agnolotti; Safranspaghetti mit Muscheln; Regenbogenkarotten mit geräuchertem Fetakäse; Austern aus dem Holzofen mit Tequila-Chili-Butter; gebratene Jakobsmuscheln mit Cannellini-Bohnen; Die Snacks des Simple Summer Menu (Avocado-Tostada, Sunchoke-Suppe, Spanakopita) und Schinken-Kartoffel-Kroketten

Preise: Vorspeisen: 14 bis 23 $; Hauptgerichte: 22 bis 36 $; Desserts: 12 $

Trankopfer: Miteigentümer Danilo Simic hat das Getränkeprogramm von Opal entwickelt. Die Weinkarte umfasst 53 Flaschen (fünf Schaumweine, 40 bis 188 US-Dollar; 17 Weißweine, 42 bis 77 US-Dollar); drei Roséweine (39 bis 49 $); und 28 Rotweine (44 bis 170 $). Rote und Weiße werden zu gleichen Teilen in drei Kategorien eingeteilt: USA, Europa und Rest der Welt. Fünfzehn Weine im Glas kosten zwischen 12 und 16 US-Dollar. Bei den 10 alkoholischen Cocktails (13 bis 17 US-Dollar) handelt es sich größtenteils um Interpretationen von Klassikern, wie etwa einem Caipirinha mit Mandarinengeschmack, einem Mule aus Beeren-Basilikum-Sirup und einem geräucherten Sazerac. Es gibt auch drei alkoholfreie Cocktails (7 $).

Service:Freundlich, kompetent und aufmerksam

Diese Geschichte erscheint in der Juli/August-Ausgabe des Bethesda Magazine.